EL PALEOINDIO EN ALASKA

Durante la última glaciación, la de Wisconsin, del 40.000 al 10.000 a.c al final de la época del Pleistoceno, tierras entre Siberia y Alaska, en el presente estrecho de Bering, quedaron expuestas y al menos regiones en ellas no cubiertas por el hielo de la glaciación. Estas tierras eran una extensión de miles de millas de norte a sur de tundra cubierta de vegetación a la que se le ha llamado Beringia. En Beringia habitaron animales mamíferos, algunos de gran tamaño, procedentes de otras partes en Asia, y cerca de estos grandes mamíferos estaban sus depredadores, incluyendo al ser humano. Eventualmente, talvez más que en una migración intencional en un proceso de dispersión de varias generaciones, llegaron los grandes mamíferos, sus depredadores y las personas a Alaska.

El cruce terrestre a las Américas por Beringia fue posible por miles de años, quizá no de forma continua y es probable que por diferentes corredores entre los glaciares. En varias ocasiones, siglos apartes unas de otras, llegaron a las Américas paleoindios, descendientes de paleosiberianos. En Canadá se han encontrado restos, de probable manufactura humana, que datan de más de veinticuatro mil años a.C. Algunos arqueólogos estiman que ya el ser humano estaba en América del Norte hace más de dieciocho mil años a.C. Sin embargo, las pruebas de habitación humana más antiguas encontradas, hasta el presente, en Alaska corresponden a la tradición Paleoindia Septentrional.

• A.C. - 11,500 a 10,300 - Tradición Paleoindia Septentrional

- En el sitio Mesa, en la cañada Iteriak, al norte del Parque y Reserva Portones del Ártico (Gates of the Arctic National Park and Preserve) se han encontrado utensilios de una cultura con afinidades a culturas paleoindias, como la Clovis (Nuevo México). Existen teorías que esta cultura encontrada en Mesa, considerada en la tradición Paleoindia Septentrional, tenga sus orígenes en América del Norte al sur de la glaciación, en la región de los presentes estados continuos de Estados Unidos. Otros sitios en Alaska relacionados con la tradición Paleoindia Septentrional se reportan en Ushki, Kamchatka, y en el complejo de sitios del valle Nenana.

• A.C. - 11,000 al 8,000 - Tradición Paleoártica

-                     La tradición Paleoártica es también referida por la tradición Americana Paleoártica, Beringiana, Denali, Paleomarítima y otros nombres más. En Onion Portage* se han encontrado artefactos de la tradición Paleoártica relacionados con los encontrados en sitios arqueológicos en Siberia, China, Mongolia y Japón. Esta tradición indica haber sido de grupos pequeños de cazadores nómadas que establecían campamentos y postas temporales. Restos de esta tradición también se han encontrado en otros lugares en Alaska, siendo Dry Creek, al norte del Parque y Reserva Nacional Denali (Denali National Park and Preserve), un sitio seleccionado como ejemplo de la tradición Denali. En la bahía Groundhog, en la península Chilkat, se le ha llamado de la tradición Paleomarítima a los restos de esta tradición allí documentados.

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-* Onion Portage, en el río Kobuk en el Parque Nacional Valle Kobuk (Kobuk Valley National Park) al noreste en Alaska, es un paso cerrado en la migración del caribú. Este lugar ha sido empleado por los cazadores de este animal por milenios. En Onion Portage se han encontrado restos arqueológicos en no menos de setenta niveles de diferentes culturas identificadas, que datan desde 12,500 a.C. hasta prácticamente el presente.

• A.C. - 10,000 - Estrecho de Bering

Según los glaciares retrocedieron los mares aumentaron su nivel cubriendo las aguas del estrecho de Bering parte de Beringia. Esto no puso fin al cruce de Asia a las Américas, realmente, el contacto aparenta nunca haberse perdido. Navegando el estrecho de Bering en pequeñas embarcaciones ocurrieron no menos de dos cruces, o migraciones, que se llegaron a establecer y perdurar en el Nuevo Mundo. Una de ellas, talvez dos, fue antecesora a las culturas haida y tlingit, y la otra, u otras, a los inuit (esquimales) y los aleutianos. En las tradiciones y arte de los inuit, aleutianos y otras culturas se detecta la influencia asiática en ciertas fases de su desarrollo.